10月6日，中国U23男足在杭州的丰田体育场以3比0击败泰国，成功夺得亚运会男子足球铜牌。赛后，门将李昊抱怨天气寒冷，表示自己快要感冒了。而队员们的整体表现则显得轻松，觉得与小组赛的压力相比，这场比赛的难度更低。值得注意的是，9月20日的比赛中，中国队与伊朗战平，全场控球率仅有31%。在随后的10月3日，他们通过点球大战以4比3战胜乌兹别克斯坦，时隔28年再次夺得铜牌。新华社形容这一成就为“改写28年历史”。不过，这枚铜牌的获得与前一天中国成年队以0比5不敌巴勒斯坦的惨败形成鲜明对比，新华社对此进行了严厉批评，指出球队的战斗意志不足。

从1990年代亚运会的历史来看，自2002年引入U23制后，中国男子足球队在六届比赛中表现不佳。这球队在2002年和2006年均止步八强，再到2010年和2014年未能突破十六强，直至2018年同样未能走远。2023年，他们的表现逐渐有所回暖：从小组赛逆转朝鲜、平局伊朗和阿联酋，以小组头名出线；在四分之一决赛中战胜泰国，但在半决赛中却被韩国队淘汰。铜牌战中，他们在常规时间内以2比2战平乌兹别克斯坦，最终通过点球取胜。

这次的成功得益于人员构成的变化。球队在年初的U23亚洲杯中获得亚军，以此为基础，加入了三名超龄球员——年纪在26岁到37岁不等，均参与了全部比赛。此外，23人名单中还有11名较年轻的“跳级生”。主教练安东尼奥自15岁起带领这批球员，如今已经8年。

分析表明，中国队在年龄和战术上与对手存在差距。铜牌战的对手乌兹别克斯坦主要由U21球员构成，没有超龄球员的参与，而中国队则使用了完整的三名超龄国脚。此外，比赛中数据显示，中国队的身价大约为1043万欧元，而乌兹别克斯坦的身价只有483万至500万欧元，前者是后者的两倍多。对于未来的竞争，主办国日本已经开始筹备2028年洛杉矶奥运会，只派出年轻球员参赛。

从战术的角度看，中国队在与泰国的四分之一决赛中的控球率不足35%，而半决赛对韩国的控球率仅为33%。主教练安东尼奥承认，面对熟悉的对手时，他更倾向于采取已知有效的战术。联赛方面，国内球员的表现起伏，跑动距离和进球率都在下降，明显影响了球队的整体实力。

成年队与U23的对比令人堪忧。与巴勒斯坦的遭遇中，中国队首发球员的总身价仅为342.5万欧元，而对手则高达790万欧元，说明人员实力悬殊。新华社评论认为，尽管取得了局部的好转，但中国足球人才断层的问题依然没有得到根本解决。

虽然反方面的意见得到了部分支持，但并不否认这枚铜牌的意义。体坛周报提出，看似年轻的队伍实际上比对手更为成熟。青训、职业联赛与国家队之间的衔接必须更加顺畅，不能彼此取代。南方周末也提到这枚铜牌应视为系统运行在这批球员身上的部分正常状态，而成年队的问题则源于1995至2000年龄段的周期性失灵。

至于“这是否是真正的进步”，答案还需时日检验：要看这批球员未来在中超的稳定表现、能否入选成年国家队、以及有多少人能在海外联赛立足。这枚铜牌的真正意义在于让这群年轻球员被看到，站在国际舞台上。

最终，能否算作真正的进步，将取决于接下来几年内，安东尼奥执教的国奥能否延续成果，联赛表现是否有所改善，以及有多少球员能够成功进入海外职业联赛。而与之相对的韩国队则通过亚运金牌获得了兵役豁免，显得更加振奋人心。